Vinhos

Embora o Douro seja mais conhecido pelos seus vinhos fortificados, a produção total é dividida de forma bastante equilibrada entre vinhos do Porto e vinhos de mesa não fortificados. Em 1979, a demarcação oficial do Douro foi alargada aos vinhos tranquilos juntamente com os vinhos licorosos e, na década de 1990, a produção aumentou consideravelmente. Hoje, o Douro produz alguns dos vinhos tintos de mesa mais prestigiados de Portugal a partir da variedade de castas autóctones da região. Os vinhos do Douro – tranquilos e fortificados – podem ser elaborados a partir de mais de 80 castas diferentes, mas na prática as vinhas são dominadas por cinco castas principais: Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Barroca, Tinto Cao e Tinta Roriz. Destas, a aromática Touriga Nacional é a mais conceituada e a Touriga Franca a mais plantada. Os vinhedos tendem a ser uma seção transversal eclética de variedades de uvas, muitas vezes com mais de 20 presentes em um único vinhedo. Muitas vezes, o enólogo nem mesmo tem certeza da proporção exata de cada variedade em um determinado vinho. Várias castas internacionais encontraram também no vale do Douro uma casa, nomeadamente para a produção de vinhos de mesa. Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc e Gewürztraminer estão entre as uvas não nativas mais comuns plantadas aqui.

Denominações

A região possui duas Denominações de Origem: Porto e Douro. A denominação de origem Porto e a denominação de origem Douro garantem a tipicidade, a unicidade dos respetivos produtos e a sua origem. A tipicidade evidencia que o produto está intimamente ligado ao território, enquanto a unicidade diz respeito às características específicas que o produto incorpora, a qualidade que o distingue. A unicidade e a tipicidade tornam o produto único e geograficamente vinculado. Esta unicidade qualitativa, inseparável do seu território, é expressão da exclusividade da origem. Uma identidade que não significa que os produtos com denominação de origem sejam todos iguais – o que está em causa é a sua identificação característica, apesar das inevitáveis ou incontornáveis diferenças. Na Região Demarcada do Douro a diversidade é vasta, com uma enorme variedade de vinhos a integrar as denominações de origem Porto e Douro.

Terroir

A zona vitícola cobre as encostas íngremes ao longo das margens do curso inferior do rio, que é um dos mais longos da Península Ibérica. Desde a sua nascente no norte de Espanha, onde é conhecido como Douro, flui pelas famosas vinhas da Ribera del Duero antes de encontrar a fronteira portuguesa e tornar-se o Douro. A partir daqui, corta a paisagem, criando uma região vinícola única e histórica antes de encontrar o oceano no Porto. O traço mais unificador do Douro é o seu relevo montanhoso, embora a área abranja uma vasta gama de terroir com vários aspectos, altitudes e tipos de solos. Normalmente, no entanto, os vinhedos se estendem pelas encostas íngremes e secas de ambos os lados do rio e seus inúmeros afluentes em estreitos terraços rochosos – uma visão que foi classificada como Patrimônio Mundial da Unesco (uma honra que também foi concedida ao paisagem semelhante da região vinícola de Wachau, na Áustria). O rio teve um enorme impacto na região, não apenas em termos de terreno, mas também em tornar o terroir acessível ao empreendimento humano. Os vinhos fortificados são produzidos nas margens íngremes do Douro desde o século XVII, embora as vinhas ali tenham crescido há muito mais tempo. Os portos eram embarcados em barricas rio abaixo até ao Porto em pequenos barcos chamados rabelos, onde seriam envelhecidos nas caves de Vila Nova de Gaia. Enquanto os barcos há muito foram substituídos por camiões, as caves de Vila Nova de Gaia mantêm-se e ainda são utilizadas para a maturação do Vinho do Porto.